人吉城は、鎌倉時代から幕末までの約700年間、この地を治め続けた相良氏の居城です。
明治時代の廃城令によって建物は解体されましたが、石垣や堀などの遺構が非常に良好な状態で残されており、国の史跡に指定されています。
日本国内でも「一つの氏族がこれほど長期間にわたって同じ領地を統治し続けた例」は極めて珍しく、歴史的価値の高さから「日本百名城（第85番）」にも選定されています。
最大の特徴は、城の北側と東側を流れる「球磨川（くまがわ）」と「胸川（むねがわ）」を天然の堀として活用した「水城（みずじろ）」である点です。
川から直接船で城内に出入りできる全国的にも珍しい構造を持っていました。
必見！人吉城跡の3大見どころ
人吉城跡を訪れたら絶対に外せない、歴史的・建築的に貴重な注目ポイントを紹介します。
ヨーロッパの技術を取り入れた独自の石垣「武者返し」
人吉城の代名詞とも言えるのが、幕末（1862年）の大火後に造られた「武者返し（むしゃがえし）」と呼ばれる石垣です。
通常の城に見られる湾曲した石垣とは異なり、石垣の最上部に「はね出し」と呼ばれるひさし状の石が飛び出しています。
これはヨーロッパの築城技術（西洋式石堤）を導入したもので、敵の侵入を防ぐだけでなく、防火対策としても機能していました。
国内では人吉城のほか、函館の五稜郭など数例しか存在しない大変貴重な遺構です。
全国で唯一の謎に満ちた遺構「地下室のある井戸跡」
城内にある「相良清兵衛（さがらせいべえ）屋敷跡」からは、全国の城郭で他に類を見ない「地下室付きの井戸遺構」が発見されました。
階段で地下へ降りると、そこには大きな井戸が佇んでいます。
この地下室が「秘密の儀礼の場」だったのか、「隠し財産の保管庫」だったのか、その真相は今も歴史のロマンに包まれています。
こちらは人吉城歴史館のなかに入館することで見られます。
また、100名城スタンプなども、この歴史館のなかにあります。
アニメ「夏目友人帳」の聖地（ロケ地）
人吉城跡は、アニメ『夏目友人帳』のオープニングや本編に何度も登場する有名な聖地です。
特に城跡へ続く「水の手橋」周辺や、高台から球磨川と人吉の街並みを一望できる景色は、作中の雰囲気をそのまま体感できる場所として、多くのファンがカメラを片手に訪れる人気スポットとなっています。
四季折々の景色と絶景ライトアップ
人吉城跡は、春には桜、秋には紅葉と季節によってまったく表情が変わります。
上に登ると、人吉市内と球磨川が眼下に見下ろせる素晴らしい景色が広がります。
また、夜になると水の手橋とあわせてライトアップも楽しめます！
相良神社・相良護国神社
ちなみに、人吉城の敷地内には相良神社と相良護国神社という神社が立っています。
御祭神は「歴代の殿様」
相良神社の最大の特徴は、相良家初代（相良為頼）から幕末の36代当主（相良頼基）にいたる、歴代の領主（藩主）すべてを御祭神として祀っている点です。
前述の通り、約700年もの間一度も移封（領地替え）されることなく人吉球磨の地を治め続けた相良氏への、地域の人々の深い敬意と愛着が形になった神社と言えます。
人吉城「御館（みたち）跡」に建つ
神社が建てられている場所は、江戸時代に藩主が実際に政務を行い、生活の拠点としていた人吉城の「御館（居館）跡」です。
お城の心臓部だった場所に大正〜明治期に神社が建立されました。
神社の周囲には、当時の御館の庭園跡や、城のお堀（現在は神池のようになっている場所）が今も残されており、かつてのお城の雰囲気を強く感じられるエリアです。
「相良護国神社」と隣接・共用
境内は、明治以降の地域の戦没者を祀る「相良護国神社」と隣り合っており、参道や鳥居、石橋などは共用する形になっています。
護国神社の大きな社殿のすぐ傍らに、相良神社の社殿がひっそりと佇んでいます。
そのため、御朱印も相良神社と相良護国神社それぞれのものが用意されています。
人吉城跡の基本情報（アクセス・駐車場）
〒868-0051 熊本県人吉市麓町
入場無料
人吉の公式観光駐車場有り
※人吉城を訪ねる前には、必ず人吉城歴史館に寄っておくのがおすすめです。お城の見方が全然変わります。
周辺のおすすめ観光スポット
人吉城跡の周辺には、歩いてまわれる魅力的な歴史・文化スポットが集まっています。
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